Physical exercise minimizes the toxic triad for cancer: Physical inactivity, low fitness, and obesity

Abstract

The so-called toxic triad of factors linked to cancer, namely obesity, poor cardiorespiratory fitness and physical inactivity, increase the risk of cancer and, when cancer is present, worsen its prognosis. Thus, obesity and a sedentary lifestyle have been linked to an elevated cancer risk whereas regular physical exercise and good cardiorespiratory function (CRF) diminish this risk. Despite genetic risk factors, there is evidence to show that some lifestyle modifications are capable of reducing the incidence of cancer and its associated morbidity and mortality. Regular physical exercise targeted at maintaining body weight within healthy limits and improving CRF will reduce a person's cancer risk and, once diagnosed, will also improve its prognosis, reducing mortality and the risk of disease recurrence through similar effects. In this review, we describe how physical activity can be used as a pleiotropic, coadjuvant tool to minimize the toxic triad for cancer and update the mechanisms proposed to date for the effects observed.

La conocida como triada tóxica del cáncer, compuesta por la obesidad, una baja función cardiorrespiratoria (FCR) e inactividad física, incrementa el riesgo de cáncer y, una vez presente la enfermedad, empeora su pronóstico. Así, la obesidad y estilos de vida sedentarios se han asociado con un elevado riesgo de cáncer mientras que el ejercicio físico regular y una buena FCR disminuyen dicho riesgo. A pesar de los factores de riesgo genético, existe evidencia que demuestra que algunas modificaciones en el estilo de vida son capaces de reducir la incidencia de cáncer y su morbilidad y mortalidad asociadas. El ejercicio físico regular dirigido a mantener el peso corporal dentro de límites saludables y a mejorar la FCR reducirá el riesgo de cáncer de una persona y, una vez diagnosticado, también mejorará su pronóstico, reduciendo la mortalidad y el riesgo de recurrencia de la enfermedad a través de mecanismos similares. En esta revisión, describimos cómo la actividad física puede ser utilizada como una herramienta coadyuvante y con efectos pleitrópicos a fin de minimizar los efectos de la triada tóxica del cáncer y se actualizan los mecanismos propuestos hasta la fecha para los efectos observados.