Multidimensional Performance Analysis in High-Level Men´s Padel: Insights from Finnish Players

Abstract

Padel performance is influenced by multiple physiological, psychological, physical, and technicaltactical factors. This doctoral thesis explores these dimensions through analyses of heart rate variability (HRV), pre- and post-competitive anxiety and self-confidence, technical–tactical performance, and a training intervention aimed at improving the smash in high-level Finnish male players. Heart rate responses before, during, and after pressure-training matches revealed greater physiological load in losing players, supporting HRV monitoring for training and recovery control. In competition, lower-ranked players showed higher state and somatic anxiety, whereas seeded players exhibited lower cognitive anxiety, with no differences in self-confidence. When linking psychological and technical–tactical variables, losing players displayed increased anxiety and reduced self-confidence post-match, along with specific associations between errors and anxiety facets: in losers, forced errors correlated with cognitive anxiety; in winners, unforced errors correlated with state anxiety. From a technical-tactical standpoint, the ability to produce winners while minimizing errors was crucial to winning sets, with the smash being the most offensive stroke. From a contextual perspective, technical–tactical performance was comparable between pressure training and official matches, suggesting performance stability and ecological transfer across contexts. Finally, a seven-week intervention combining medicine-ball throws and specific smash practice improved smash performance, integrating technical and physical domains into a practical training protocol. By integrating physiological, psychological, physical, and technical–tactical factors, this thesis provides a comprehensive understanding of performance determinants in elite male padel. The findings offer practical insights for athletes, coaches, and sport scientists, emphasizing the need for personalized programs addressing both physiological demands and psychological resilience. El rendimiento en el pádel está influenciado por múltiples factores fisiológicos, psicológicos, físicos y técnico-tácticos. Esta tesis doctoral explora estas dimensiones mediante el análisis de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), la ansiedad y autoconfianza pre y postcompetitiva, el rendimiento técnico-táctico, y una intervención para optimizar el remate en jugadores masculinos finlandeses de alto nivel. Las respuestas de la FC antes, durante y después de partidos de entrenamiento bajo presión revelaron que los perdedores experimentaron una mayor carga fisiológica, apoyando el uso de la VFC para monitorizar entrenamiento y recuperación. En competición, los jugadores de menor ranking presentaron mayores niveles de ansiedad estado y ansiedad somática, mientras que los cabezas de serie mostraron menor ansiedad cognitiva, sin cambios en la autoconfianza. Al vincular variables psicológicas y técnico-tácticas, los jugadores perdedores mostraron aumentos de ansiedad y descensos de autoconfianza post-partido, junto con asociaciones específicas entre errores y distintas facetas de la ansiedad: en los perdedores, los errores forzados se relacionaron con la ansiedad cognitiva; en los ganadores, los errores no forzados se relacionaron con la ansiedad estado. En el plano técnico-táctico, la capacidad de ejecutar winners y minimizar errores resultó ser crucial para ganar sets, siendo el remate el golpe más ofensivo. Ampliando la perspectiva contextual, el rendimiento técnico-táctico fue comparable entre partidos de entrenamiento bajo presión y de competición oficial, lo que sugiere estabilidad del rendimiento y transferencia ecológica entre contextos. Finalmente, una intervención de siete semanas combinando lanzamientos de balón medicinal y práctica específica del remate mejoró el rendimiento del remate, integrando así los dominios técnico y físico es un protocolo aplicable al entrenamiento. Al integrar factores fisiológicos, psicológicos, físicos y técnico-tácticos, esta tesis proporciona una comprensión integral de los determinantes del rendimiento en el pádel de alto nivel masculino. Los hallazgos ofrecen información práctica para deportistas, entrenadores y científicos del deporte, destacando la necesidad de programas de entrenamiento personalizados que aborden tanto las demandas fisiológicas como la resiliencia psicológica.