Utilización de nanotubos de carbono para la eliminación de metales tóxicos en aguas

Abstract

Se estudia la eliminación de metales en solución mediante la utilización de diversos tipos de nanotubos de carbono de pared múltiple comerciales. El proceso de eliminación de metales en soluciones acuosas parece ocurrir a través de mecanismos de adsorción física en los que el pH favorece la adsorción. En general, la adsorción de metales en los nanotubos se incrementa en medio alcalino (pH 11). Dependiendo del metal, el proceso de adsorción puede ser endotérmico (caso del In (III) o exotérmico, como en el Cu(II)). El empleo de nanotubos de carbono de pared múltiple funcionalizados con grupos carboxílicos, incrementa la adsorción de todos los metales estudiados. En este caso, la adsorción es máxima a temperatura ambiente, disminuyendo al aumentar la temperatura, excepto en el caso del Cr(III), en el que ocurre lo contrario. Utilizando nanotubos funcionalizados, el proceso de eliminación de metales en solución parece ocurrir a través de mecanismos de adsorción física y de reacción química entre el grupo carboxílico y el metal en solución. Los resultados muestran que la utilización de nanotubos de carbono para la recuperación de metales en solución es una tecnología prometedora que puede llegar a competir, a nivel industrial, con otras ya existentes. La recuperación de los metales adsorbidos en el nanotubo, puede realizarse mediante elución en un medio ácido, obteniéndose soluciones concentradas de dichos metales. Ello permite además, la reutilización del nanotubo.