La confidencialidad de la historia clínica y el secreto profesional

Abstract

El asunto de la confidencialidad de la historia clínica presenta, según creo, dos tipos de problemas. Por un lado, los problemas derivados del tratamiento y gestión de las historias clínicas en los hospitales. En estos casos, la confidencialidad de la historia clínica se ve amenazada por las actuales formas de practicar la medicina que, junto a los beneficios evidentes, traen también consigo riesgos nuevos y problemas nuevos, algunos de los cuales eran hasta hace poco tiempo impensables (1). Si tenemos en cuenta que un hospital general que atiende a una población de unas 300.000 personas maneja, en un periodo de veinte años, nada menos que 300.000 historias clínicas (Curiel, 1997 A,30); si no se nos olvida que, aproximadamente, en un hospital mediano se trasladan cada día 800 historias clínicas (2); si, además, el trabajo habitual es un trabajo en equipo, en el que varias personas atienden a diferentes sujetos; si, como ocurre en algunos casos, se contrata a empresas externas para archivar, trasladar, compilar, encontrar, en definitiva gestionar, las historias clínicas (3); si, además, se hace un tratamiento automatizado de los datos (lo cual significa que potencialmente muchas personas pueden tener acceso a la historia clínica); si, como decía, tenemos en cuenta todo esto, no es descabellado pensar que la confidencialidad de la historia médica está, de hecho, amenazada. Y no se crea que estoy hablando de comportamientos malintencionados de los profesionales sanitarios o no sanitarios. Tengo la impresión de que en la mayoría de los casos se trata de comportamientos imprudentes o descuidados o de las consecuencias, difícilmente evitables, de esos modos actuales de practicar la medicina (4). De este tipo de problemas se diferencia un segundo tipo que sí tiene que ver con un mal comportamiento de los profesionales sanitarios (o no sanitarios). Me refiero a la revelación intencionada de los datos que confían los pacientes en su relación con los médicos, enfermeros, fisioterapéutas, asistentes sociales, etc. Se trata de problemas sustancialmente diferentes que por ello merecen un tratamiento aparte. En ambos casos, bien por comportamientos descuidados o imprudentes o por mero desconocimiento de la conducta correcta, bien por comportamientos inmorales cuando no delictivos de las personas que tienen acceso a la historia clínica de los pacientes, lo cierto es que la confidencialidad de la información es, en ocasiones, difícil de mantener.