A transitional year level to higher education: Challenges, experiences and self-regulatory: Strategies during the final year of the University Preparatory Level

Abstract

Final Year level of the University Preparatory cycle (FYUP) –in Spanish 2º Bachillerato– is one of the most challenging academic courses. It is extremely demanding academically in itself and by the end of it students must also pass the university entry exam. Yet research has not investigated how students experi-ence this year. We thus explored, using in-depth inter-views with 75 students from two public high schools, their attitudes toward this academic year. Our results showed that (a) the participants struggled greatly dur-ing FYUP, experiencing high levels of academic stress (that affects their general well-being, mostly because of the high academic demands); (b) students were looking forward to their university experience but were concerned about failing or not fi nding their place; and (c) they reported a narrow range of learning, motiva-tional, and emotional strategies. This study shows that students face signifi cant learning and academic chal-lenges during FYUP. A clear educational implication is that interventions should be implemented in earlier years to help the students be better prepared.

El ultimo curso de Educación Secundaria es, probablemente, el año académico más exigente para el alumno. Es extremadamente demandan-te por sí mismo desde una perspectiva académica y, además, los alumnos necesitan superar la prueba de acceso a la universidad. La literatura no ha inves-tigado el modo en que los estudiantes afrontan este año. Ese es el objetivo de este trabajo, que explora, a través de entrevistas en profundidad a 75 estudiantes de dos institutos públicos, su actitud hacia ese curso académico. Nuestros resultados muestran que (a) los alumnos tienen grandes difi cultades durante ese año y experimentan altos niveles de estrés académico que afectan a su bienestar general, principalmente debido a la elevada exigencia académica, (b) los alumnos se muestran expectantes en relación a su experiencia universitaria, pero están preocupados por fracasar o no encontrar su lugar, y (c) los alumnos reportan un limitado uso de estrategias de aprendizaje (principal-mente metacognitivas), de regulación motivacional y emocional. Este estudio muestra que los estudiantes están poco preparados para 2º de Bachillerato y se en-frentan a varios retos académicos y de aprendizaje sin el sufi ciente entrenamiento o estrategias para afron-tarlos. Una clara implicación educativa es la necesidad de implementar intervenciones educativas durante los cursos previos, con el objetivo de preparar adecuada-mente a los estudiantes.